<노자, 도덕경 제41장> 대방무우 - 정말 큰 사각형은 모서리가 없다.

대방무우(大方無隅)

"정말 큰 사각형(大方)은 모서리가 없다(無隅)."(도덕경 제41장)

 

내 리더십에 깊은 인사이트(insight)를 주는 문장이다.

대방무우는 "진정으로 크고 성숙한 경지에 이르면 모서리가 생기지 않아 누구에게도 상처를 주지 않고, 어떤 상황이든 유연하게 품어 안는다"는 뜻이다.

사각형이라면 당연히 네 개의 모서리가 있어야 하는데 노자는 왜 "큰 사각형에는 모서리가 없다"라고 했을까?

얼핏 들으면 말장난 같기도 하고 모순처럼 느껴지지만 이 역설적인 문장 뒤에 숨겨진 구체적인 의미와 삶의 지혜를 찾아볼 수 있다.

 

우리가 지구 위에 서 있을 때 땅이 둥글다는 것을 체감하지 못하고 평평하다고 느끼는 이유는 지구가 우리 시야에 비해 너무나도 크기 때문이다.

이처럼 '대방(大方)'은 인간의 좁은 시야나 잣대로는 감히 그 끝(모서리)을 잴 수 없을 만큼 거대하고 온전한 세계를 말한다. 내 고정관념이나 편협한 기준이라는 '모서리'를 깨고 나와, 세상을 더 넓고 거시적인 시선으로 바라볼 때 비로소 도달할 수 있는 경지다.

노자가 말한 "큰 사각형"은 단순한 도형이 아니라 세상을 포용하는 큰 도량과 큰 경지를 뜻한다.

 

사각형의 모서리는 분명 뾰족하다. 그래서 다른 물체와 부딪치면 흠집을 내거나 깨지기 쉽다. 우리 마음이나 성격도 마찬가지다.

언론보도를 보면 '각을 세웠다'라는 말을 자주 쓴다. '각을 세웠다'라는 것은 상대방의 이야기에 이의를 제기하거나 반대의 입장을 취한다는 의미로 전달된다.

" 그건 말이 되지 않아"

" 내가 시킨 대로만 해" 

" 저 사람은 왜 저러지? 이해할 수 없어."

능력이 부족하고 작은 리더일수록 기준의 시비와 원칙에 얽매이고 자기주장만 한다. 열정이 많은 만큼 말은 많으며 거칠어지고, 기준은 엄격하며, 사람은 결과로 평가한다.

미숙한 사람의 이러한 생각과 행동이 자연스럽게 모서리가 된다. 

이렇듯 내면에 단단하고 뾰족한 주관적 기준(모서리)이 확고할수록, 타인에게 쉽게 상처를 주고 나 또한 갈등 속에서 고통받는다.

 

반면에

사람이 경험이 쌓이고, 사람을 많이 겪고, 지식을 많이 쌓을수록 더 이상 쉽게 각을 세우지 않게 된다.

옳고 그름보다 맥락을 보고, 결과보다는 과정과 의도를 보고, 행동보다 배경을 보게 된다. 자기주장을 줄이고 싸울 이유를 만들지 않는다.

이때부터 모서리는 점점 닳게 시작하는데 대방무우란 이러한 상태를 말한다. 대방무우의 상태에 도달하는 리더가 큰 리더가 되는 것이다.

 

역사적 정치가 중에는 세종대왕의 '경청과 포용의 리더십'에서 대방무우의 연모를 볼 수 있다. 세종은 왕이라는 절대적인 권력의 위치에 있었지만 신하들과 백성들 앞에서 자신만의 고집이나 독단이라는 모서리를 세우지 않았다. 당시 백성들이 가뭄이나 홍수로 굶어 죽어가는데도 관용적인 기준으로 세금을 매겨 고통받자 세종은 풍년과 흉년에 상관없이 토지 비옥도에 따라 공정하게 세금을 내는 '공법(토지세법)'을 새로 만들고자 할 때 왕권으로 시행하지 않고 무려 17만 명이 넘는 백성의 대대적인 여론조사를 전개했다. 조사결과 찬성이 많았지만 하삼도(경상, 전라, 충청)를 제외한 지역에서는 반대 여론도 만만치 않았다. 세종은 반대하는 백성들과 신하의 의견을 묵살하지 않고 반대파의 의견까지 모두 수용하고 조율해 무려 25년 동안 수정안을 만들고 시범운영을 거쳐 제도를 보완했다. 

 

인간관계에 있어서도 늘 자기가 옳다고 주장하는 사람 곁에는 사람이 남지 않는다. 남을 깍아내리고 자기를 내세우는 사람 주변도 마찬가지다. 남을 깍아내린 순간 자신에게 각진 모서리가 생긴다는 사실을 알지 못하기 때문이다. 알아도 아느척 하지 않고 한 발 물러날 줄 아는 사람, 남을 존중하는 사람 곁에 관계가 깊어진다. 모서리를 닳게 할수록 관계의 면적은 넓어지고 오래간다. 이것은 결코 자신이 약해지지 않은 것이 아니라 오히려 강함의 다른 형태로 변하게 된다. 싸워서 이기기는 방법보다 싸우지 않고도 이기는 강함, 강력한 설득의 힘보다 존재만으로 영향을 주는 힘, 이 것이 대방무우가 가진 진정한 힘이다.

 

'대방무우'의 경지에 이른 사람은 내면의 중심은 단단하게 지키되 겉으로는 둥글고 유연하여 그 누구와 부딪쳐도 모가 나지 않고 상처를 주지 않는다.

이렇듯 노자가 말한 이상적인 인간은 모서리가 날카로운 사람이 아니라 너무 커서 모서리가 보이지 않은 사람이라고 할 수 있다.

모서리가 필요 없을 만큼 커지는 큰 도량과 큰 경지, 그것이 진정한 성장이고, 진정한 리더십이다.